Le Mermoz au port d'Abidjan

Christiane Achalme est une artiste active entre 1970 et 2015.

Son nom est bien lié au boulevard ACHALME qui fait le tour de la presqu’île de Marcory, car elle est venue en Côte d’Ivoire en tant qu’épouse du fils du notaire français qui avait acheté-sur plan- l’ensemble de la presqu’île de Marcory avant la seconde guerre mondiale.

Elle manifesta très tôt des talents artistiques, et, des revers de situation étant intervenus, elle travailla comme graphiste et peintre dans la première agence de publicité fondée en Côte d’Ivoire en 1972 : PUBLICI.

Elle mena en parallèle une carrière d’artistes peintre, quasiment seule sur la place, avec des sujets tirés de la vie coloniale ou de la vie des quartiers populaires. Très douée techniquement, elle utilise aussi bien l’aquarelle que la peinture à l’huile et plus tard, vers 1990, l’acrylique aux couleurs vives.

Ses sujets de prédilection sont les grandes constructions coloniales, particulièrement celles de GRAND BASSAM, mais aussi, plus rarement, les scènes de transport situées dans les années1940 et 1950 : voiture, train, bateau.

Christiane Achalme a eu des collectionneurs passionnés sur toute cette période, ses œuvres étant tout à la fois accessibles, documentaires et décoratives.

Elle appartient au premier chef à l’histoire de la peinture du pays. Elle a notamment été le premier peintre local à faire l’objet d’une exposition annuelle régulière à partir de 1975.

À cette époque, un professeur français de l’université d’Abidjan, Georges Retord, par ailleurs auteur de plusieurs ouvrages sur les langues locales, commence à organiser une exposition annuelle sur la peinture haïtienne et en même temps sur Christiane Achalme. Tous les ans, il voyageait à Port-au-Prince, notamment à la Grande galerie MONNIN, et ramenait plusieurs dizaines de toiles, dont certains artistes devinrent rapidement des grands noms.( Salnave Philippe Auguste, Saint Louis Blaise, etc.)

Un engouement se créa, dans la bourgeoisie ivoirienne comme dans la communauté expatriée, nombreuse à cette époque. Des amateurs se constituèrent ainsi des collections impressionnantes de très bons artistes haïtiens, dans des conditions très raisonnables. L’exposition durait un week-end, et tout était vendu au vernissage, y compris la quinzaine de toiles de Christiane Achalme qui accompagnait les haïtiens, et qui avait aussi ses collectionneurs passionnés.

Le tableau proposé ici est une aquarelle sur papier, technique beaucoup plus difficile que la peinture à l’huile, car elle ne permet aucune retouche, et que Christiane Achalme réservait à ses œuvres les plus accomplies. Elle représente le paquebot mixte Jean Mermoz, à quai au port d’Abidjan. Des Européens en chapeau ou casque colonial, costume blanc se promènent sur le quai. Un petit orchestre local est aussi présent. Le navire lui-même, mi cargo mi paquebot est représenté dans tous ses détails. À l’avant du bateau, au loin sur la lagune, un navire est en route. L’ensemble de ces éléments situe la scène au début des années 50.

La qualité et la véracité du détail font de ce tableau un marqueur historique certain. Christiane Achalme travaillait avec des archives photographiques importantes, où elle puisait le réalisme qui se dégage de ses œuvres.

Cette aquarelle au tons sobres, aux antipodes des couleurs un peu criardes de certains acryliques est signée en bas à droite comme toutes les œuvres de Christiane Achalme. Elle est datée de 1996.

Par la rareté de son sujet, le plus recherché des collectionneurs, l’équilibre et la qualité d’ensemble de l’aquarelle, elle se pose comme une des œuvres majeures de Christiane Achalme.